Η κυβέρνηση και η Υπηρεσία Περιβάλλοντος απέτυχαν στο καθήκον τους να αποκαταστήσουν και να προστατεύσουν τις υδάτινες οδούς από τη ρύπανση, αποφάσισε το Ανώτατο Δικαστήριο σε μια υπόθεση ορόσημο που θα μπορούσε να αναγκάσει την επανεξέταση των σχεδίων της κυβέρνησης.
Η Fish Legal και η Pickering Fishery Association οδήγησαν την κυβέρνηση να υποβάλει για δικαστική αναθεώρηση το σχέδιο διαχείρισης για τη λεκάνη απορροής River Coast Beck στην περιοχή Humber, η οποία μέχρι πριν από λίγα χρόνια είχε τη φήμη ως ένα από τα καλύτερα σημεία για ψάρεμα μυγών στις Ηνωμένες Πολιτείες Βασίλειο.
Οι δικηγόροι έχουν προσκομίσει στοιχεία στο δικαστήριο ότι η Costa Beck δεν μπορεί να αλιεύει σύμφωνα με τους κανονισμούς της Οδηγίας Πλαίσιο για τα Νερά. Ένας λόγος για αυτό, υποστήριξαν, είναι η ρύπανση των λυμάτων: η υπερχείλιση λυμάτων «καταιγίδας» του Yorkshire Water στα έργα επεξεργασίας Pickering εκκενώθηκε στην ακτή Beck περισσότερες από 250 φορές το 2020 και περισσότερες από 400 φορές το 2019.
Ισχυρίστηκαν ότι η Υπηρεσία Περιβάλλοντος απέτυχε να προβεί στις προτεινόμενες ενέργειες κατά των ρυπαίνων.
Το Ανώτατο Δικαστήριο έκρινε ότι η Κυβέρνηση και η Υπηρεσία Περιβάλλοντος δεν είχαν εκπληρώσει τα υποχρεωτικά νομικά τους καθήκοντα για επανεξέταση, ενημέρωση και εφαρμογή μέτρων για την αποκατάσταση ποταμών και άλλων υδάτινων μαζών σύμφωνα με τους κανονισμούς της Οδηγίας Πλαίσιο για τα ύδατα. Ο δικαστής κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν υπήρχαν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι το πρόγραμμα μέτρων θα μπορούσε να επιτύχει τους δηλωμένους περιβαλλοντικούς του στόχους.
Ο δικαστής αναγνώρισε ότι οι απορρίψεις συμβάλλουν στην κακή κατάσταση του ποταμού και είπε ότι, σύμφωνα με τους κανονισμούς, οι απορρίψεις από συγκεκριμένους ποταμούς όπως το Costa Beck πρέπει να ρυθμίζονται πιο αυστηρά για να βελτιωθούν οι συνθήκες τους.
Ο δικαστής χαρακτήρισε την προσέγγιση του Υπουργού Περιβάλλοντος ως «καπνό και καθρέφτες». Η αλιευτική λέσχη, που κέρδισε την υπόθεση, είπε ότι ο υπουργός Εξωτερικών σχεδίαζε να χρεοκοπήσει.
Οι δικηγόροι πιστεύουν ότι η απόφαση σημαίνει ότι η βάση για τα σχέδια της κυβέρνησης για την προστασία των υδάτινων οδών από τη ρύπανση – που έχουν επικριθεί ως αδύναμα – θα μπορούσε να είναι παράνομη και οι υπουργοί θα μπορούσαν να αναγκαστούν να ενισχύσουν τα μέτρα τους.
Αυτό δυνητικά έχει δημιουργήσει σύγχυση στον νέο υπουργό Περιβάλλοντος, Steve Barclay, ο οποίος ίσως χρειαστεί να επανεξετάσει τα σχέδια του Υπουργείου Περιβάλλοντος, Τροφίμων και Αγροτικών Υποθέσεων (Defra).
Αυτό θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για άλλες ομάδες να φέρουν παρόμοιες προκλήσεις σε άλλα σχέδια λεκάνης απορροής ποταμών σε ολόκληρη τη χώρα, καθώς το Συνέδριο διαπίστωσε ότι η θεμελιώδης απαίτηση αξιολόγησης και προσδιορισμού συγκεκριμένων μέτρων για την επίτευξη των νομικά επιτεταγμένων στόχων για κάθε υδάτινο σώμα – όπως η ενίσχυση του περιβάλλοντος άδειες ελέγχου της ρύπανσης των λυμάτων – δεν είχαν χορηγηθεί παράνομα.
Ο Andrew Kelton, δικηγόρος στο Fish Legal, δήλωσε: «Αυτή η υπόθεση εξηγεί γιατί η κυβέρνηση απέτυχε να σημειώσει πρόοδο προς τη βελτίωση της υγείας των ποταμών και των λιμνών της Αγγλίας. Μόνο το 16% των υδάτινων μαζών – το 14% των ποταμών – επιτυγχάνουν επί του παρόντος «καλή οικολογική κατάσταση», χωρίς καμία βελτίωση για τουλάχιστον μια δεκαετία, κάτι που δεν προκαλεί έκπληξη αφού είδαμε πώς πρότεινε αρχικά η Υπηρεσία Περιβάλλοντος, αλλά στη συνέχεια για κάποιους λόγους απέτυχε να προβεί στην απαραίτητη σκληρή δράση κατά των ρυπαίνων σε αυτή την περίπτωση.
«Το Upper Coast Beck είναι μόνο ένα από τα 4.929 υδάτινα σώματα, αλλά είναι μια μελέτη περίπτωσης σε ρυθμιστική αδράνεια ενόψει των στοιχείων της επιδείνωσης της υγείας του ποταμού».
Και πρόσθεσε: «Η Υπηρεσία Περιβάλλοντος και η Κυβέρνηση υιοθέτησαν μια υψηλού επιπέδου, γενική –και ουσιαστικά μη δεσμευτική– προσέγγιση για την επίτευξη των στόχων, όταν αυτό που χρειαζόταν ήταν ένα πραγματικό σχέδιο δράσης υδάτινο σώμα προς υδάτινο σώμα για να σταματήσει η συνεχιζόμενη ζημιά.
«Ελπίζουμε ότι αυτή η απόφαση θα οδηγήσει σε πραγματικές περιβαλλοντικές βελτιώσεις, όχι μόνο στην ακτή Beck αλλά σε κάθε άλλο ποτάμι και λίμνη «κρίσης» σε ολόκληρη τη χώρα».
Οι δικηγόροι που υποστηρίζουν τους ακτιβιστές πιστεύουν ότι η απόφαση θα μπορούσε να αναγκάσει την κυβέρνηση να ενισχύσει όλα τα σχέδιά της για το νερό, συμπεριλαμβανομένου του πολυσυζητημένου «σχεδίου νερού» που ανακοινώθηκε νωρίτερα φέτος.