Ίσως ο Gareth Southgate να παρακολουθούσε διαφορετικό παιχνίδι.
«Ένιωσα ότι η απόδοση ήταν καλή, η νοοτροπία ήταν εξαιρετική και ελέγξαμε απόλυτα τον αγώνα», είπε.
«Ο τρόπος που αμύνονταν και το γήπεδο δεν διευκόλυνε την τελική πάσα.
Ο προπονητής της Αγγλίας αντέδρασε με περιφρόνηση τη Δευτέρα όταν ρωτήθηκε για την προοπτική να επιβραδύνει η ομάδα του εδώ στα Σκόπια.
Και ακόμα κι αν δεν είναι διατεθειμένος να το παραδεχτεί δημόσια, αυτή η παράσταση ήταν ακριβώς αυτό που φοβόταν.
Βαθιά στην καρδιά του, θα ξέρει ότι τη Δευτέρα το βράδυ η ομάδα του δεν κατάφερε να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις εδώ στη Βόρεια Μακεδονία.
Η Αγγλία απέτυχε να ολοκληρώσει την προκριματική της περίοδο με υψηλό ρυθμό, ισοπαλία με τη Βόρεια Μακεδονία
Ο Χάρι Κέιν ήρθε από τον πάγκο για να βοηθήσει στην ισοφάριση, αλλά η Αγγλία δεν κατάφερε να βρει νικητή
Η Αγγλία χρειαζόταν Ιππικό, με τη μορφή του Χάρι Κέιν, για να βγει από μια μάλλον ενοχλητική κατάσταση.
Ο αρχηγός παρέμεινε στον αγωνιστικό χώρο για 40 δευτερόλεπτα πριν αναγκάσει τον Jani Atanasov να περάσει με κεφάλι τον τερματοφύλακά του για να ισοφαρίσει για την Αγγλία μετά από ένα ξεχασμένο πρώτο ημίχρονο.
Ο ισοπεδωτής γλίτωσε βαθύτερες συνέπειες από τον τελευταίο αγώνα της Αγγλίας στα προκριματικά του Euro 2024.
Με την πορεία τους προς το Euro 2024 ως νικητές των ομίλων ήδη εξασφαλισμένη, υπήρχε πολύ μικρός κίνδυνος να εμπνεύσει τους Άγγλους παίκτες εδώ.
Αλλά αν ο Σάουθγκεϊτ μείνει πιστός στον λόγο του, δεν θα το δεχτεί ως δικαιολογία μετά από αυτή την ανέμπνευστη εμφάνιση.
Μειλίχιος στην καλύτερη περίπτωση. Θα πρέπει να κάνουν πολύ καλύτερα αν θέλουν να κόψουν κανένα δέντρο στη Γερμανία το επόμενο καλοκαίρι.
Υπήρχαν κάποια θετικά. Η ερμηνεία του Rico Lewis στο ντεμπούτο του είναι ένας πραγματικός λόγος αισιοδοξίας.
Το γεγονός ότι η Αγγλία τελείωσε αήττητη την προκριματική της εκστρατεία θα πρέπει επίσης να γιορταστεί.
Αλλά η σκληρή πραγματικότητα του ποδοσφαίρου είναι ότι είσαι τόσο καλός όσο το τελευταίο σου παιχνίδι. Και η Αγγλία απλά δεν ήταν στο ύψος της αποστολής.
Μεγάλο μέρος του παιχνιδιού έμοιαζε με πρακτική επίθεσης εναντίον άμυνας. Η Αγγλία διερευνά, κρατώντας την μπάλα αποτελεσματικά καθώς προσπαθούν να σπάσουν την κατάμεστη άμυνα της Βόρειας Μακεδονίας.
Η Αγγλία πλησίασε δύο φορές σε διάστημα ενός λεπτού. Το πρώτο σουτ του Ντέκλαν Ράις από την άκρη της περιοχής χτύπησε στο δοκάρι του Στόλ Ντιμιτριέφσκι στο 14ο λεπτό πριν ο Όλι Γουάτκινς, στη θέση του Κέιν, αστοχεί φρικτά σε κεφαλιά από τη σέντρα του Φιλ Φόντεν.
Ωστόσο, παρά την κυριαρχία της όσον αφορά την κατοχή, η Αγγλία δεν είχε θάρρος και πρόθεση – το είδος των ελλείψεων που ο Southgate επέμενε ότι δεν θα δεχόταν πριν από την έναρξη.
Ωστόσο, οι Three Lions του Gareth Southgate τελείωσαν την καμπάνια τους αήττητοι και θα είναι στο Pot 1
Ο Ρίκο Λιούις ήταν εξαιρετικά άτυχος που δέχθηκε πέναλτι στο ντεμπούτο του στους ηλικιωμένους
Το τρομερό λάθος του Χάρι Μαγκουάιρ στο 22ο λεπτό παραλίγο να δώσει προβάδισμα σοκ στη Βόρεια Μακεδονία, αλλά ο Έλτζιφ Έλμας απέτυχε να εκμεταλλευτεί πριν η Αγγλία επιζήσει από νευρικό πέναλτι, αφού ο αμυντικός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ προσπάθησε να εξιλεώσει το αρχικό του λάθος.
Ο Σάουθγκεϊτ σηκώθηκε από την καρέκλα του στο σκάφος για να δει τη σκηνή στο 26ο λεπτό. Δεν ήταν αυτό που διέταξε μετά το βαρετό 2-0 της Παρασκευής επί της Μάλτας.
Ο Λιούις απολάμβανε ένα εντυπωσιακό ξεκίνημα στη ζωή του ως Άγγλος ποδοσφαιριστής και ο Φόντεν εντυπωσίασε στα καμέο.
Αλλά αυτό ήταν περισσότερο παθητικό παρά διεκδικητικό. Όχι ότι κάποιο από αυτά ακουγόταν ιδιαίτερα άσχημο, αλλά μάλλον χωρίς γούστο ή φασαρία.
Έτσι θα μπορούσατε να προβλέψετε τι θα συμβεί. Και η πολύ ονειρεμένη στιγμή έφτασε στα τελευταία πέντε λεπτά του πρώτου ημιχρόνου.
Αναπόφευκτα επενέβη το VAR. Το περιστατικό που οδήγησε τελικά τον Filip Glova να βάλει στόχο το σημείο φάνηκε σκληρό για τον Lewis, ο οποίος έπιασε τον Bojan Miovski στο πρόσωπο με το χέρι του καθώς πήδηξε για να ελευθερωθεί.
Ο 18χρονος κρίθηκε ένοχος για φάουλ ενώ κεφαλιά της μπάλας εκτός κινδύνου
Ο Τζόρνταν Πίκφορντ απέκρουσε το πέναλτι του Ένις Μπάρντι, αλλά η μπάλα αναπηδά κατευθείαν στην πορεία του
Ο αριθμός 9 κατέρρευσε στο έδαφος, αν και μάλλον θεατρικά. Ο Σλοβάκος διαιτητής αποφάσισε ότι υπήρχε επαρκής επαφή για να καταλογίσει το πέναλτι αφού επιθεώρησε την οθόνη του.
Το γήπεδο και οι γηπεδούχοι πανηγύριζαν, οι Άγγλοι ήταν σαστισμένοι.
Με μια δεύτερη ματιά, η απόφαση φαινόταν σκληρή. Δεν υπήρχε καμία πρόθεση από την πλευρά του Lewis. Αλλά ποιος ξέρει στις μέρες μας.
“Δεν έχω τίποτα να πω γι ‘αυτό, που πιθανότατα σας λέει τι σκέφτομαι”, είπε ο Southgate.
Το δράμα δεν είχε τελειώσει. Καθώς η σιωπή πέφτει στο στάδιο Τοσέ Προέσκι εν αναμονή της φρενίτιδας που θα ακολουθήσει, οι οπαδοί των γηπεδούχων δεν υπολογίζουν στις ικανότητες του Τζόρνταν Πίκφορντ από το σημείο του πέναλτι.
Το Νο. 1 της Αγγλίας απέκρουσε το πέναλτι του Ένις Μπάρντι για να γίνει ο πρώτος Άγγλος τερματοφύλακας που σώζει από το σημείο εδώ και 10 χρόνια.
Ο Bardhi δεν έκανε λάθη με το ριμπάουντ για να δώσει στην ομάδα του ένα προβάδισμα έκπληξη το βράδυ της Δευτέρας
Ο αρχηγός Κέιν και οι συμπαίκτες του επιστρέφουν στο μισό του γηπέδου αφού ισοφάρισαν το σκορ
Αλλά δεν μπορούσε να κάνει τίποτα ο Πίκφορντ για τη συνοδεία του Μπάρντι όταν το γήπεδο εξερράγη. Τι στιγμή για αυτούς.
Μεγάλη στιγμή και για την Αγγλία. Αλλά για διαφορετικούς λόγους.
Απάντησαν, ο Λιούις ανάγκασε τον Ντιμιτριέφσκι σε μια άνετη απόκρουση με το πρώτο σουτ της Αγγλίας εύστοχα στον χρόνο τραυματισμών, πριν ο υποτονικός Trent Alexander-Arnold ανάγκασε τον τερματοφύλακα να σταματήσει ξανά πριν από το σφύριγμα.
Το ημίχρονο έληξε υπό οργισμένες συνθήκες καθώς και οι δύο πλευρές συγκρούστηκαν αφού ο Ντιμιτριέφσκι αντιμετώπισε έναν εμφανώς τραυματισμένο Μαγκουάιρ, καθώς έπεφτε στον πόνο στο κατάστρωμα μετά από ένα χτύπημα στο κεφάλι.
Το VAR επενέβη ξανά εις βάρος της Αγγλίας στο 47ο λεπτό, όταν ο Τζακ Γκρίλις είδε το σουτ του από κοντά να ακυρώνεται.
Ο Ντέκλαν Ράις και οι συνεργάτες του δυσκολεύτηκαν να νικήσουν την επίμονη ομάδα της Βόρειας Μακεδονίας
Τα Τρία Λιοντάρια χειροκρότησαν τους θαυμαστές τους μετά την ολοκλήρωση της προκριματικής τους εκστρατείας
Υπήρχε όμως κάποια θετικότητα στο τέλος, τουλάχιστον όσον αφορά την απειλή. Το θέαμα του Κέιν απογυμνωμένο και έτοιμο να μπει στη θέση του αναποτελεσματικού Γουότκινς στο 58ο λεπτό ήταν αιτία για περαιτέρω ελπίδες.
Και η Αγγλία ισοφάρισε μέσα σε ένα λεπτό από τον αρχηγό που μπήκε στο παιχνίδι, αφού ο Atanasov αστόχησε στην κεφαλιά του, υπό την πίεση του Κέιν, πέρασε από τον Dimitrievski για να πετύχει το 200ο γκολ της βασιλείας του Southgate.
Ωστόσο, οι βελτιώσεις στην απόδοση της Αγγλίας ήταν οριακές. Υπήρχε επείγουσα ανάγκη, αλλά και πάλι πολύ μικρή διείσδυση.
Ο Σάουθγκεϊτ έφερε τους Μάρκους Ράσφορντ, Κόουλ Πάλμερ και Κάλβιν Φίλιπς στα τελευταία έξι λεπτά, αλλά δεν έκανε καμία διαφορά. Περισσότερες ερωτήσεις παρά απαντήσεις για την Αγγλία.